Origen y tipos de islas

1. DEFINICIÓN DE ISLA: QUÉ ES, SIGNIFICADO Y CONCEPTO:

La Real Academia Española define el término isla con las siguientes acepciones:

·        Porción de tierra rodeada de agua por todas partes.

·        Manzana (espacio delimitado por calles).

·        En aeropuertos, estaciones, vías públicas, etc..., recinto o zona claramente separada del espacio circundante.

·       Conjunto de árboles o monte de corta extensión, aislado y que no está junto a un río.

·       Terreno más o menos extenso, próximo a un río, y que en años anteriores ha sido bañado por las aguas de este, o lo es actualmente en las grandes crecidas.

La acepción que mejor se adapta a la geografía y la que es más conocida por la sociedad es la primera, porción de tierra rodeada por agua por todas partes.

Existen islas en los ríos, lagos, mares y océanos. El tamaño de las islas es variable, pudiendo tener desde unos pocos metros cuadrados de superficie hasta más de dos millones de kilómetros cuadrados, como es el caso de Groenlandia. Cabe destacar que hay algunas islas que se conectan al continente mediante la plataforma continental. Por lo tanto, en realidad, se consideran parte del continente adyacente, como Gran Bretaña, Cuba y las Islas Malvinas.

En España se consideran islas del territorio español las Baleares y las Canarias. Las Baleares formadas por las islas Menorca, Mallorca, Cabrera, Ibiza y Formentera, y también cuentan con algunos islotes como Dragonera, Conejera y la Isla del Aire. Las Canarias están formadas por El Hierro, La Gomera, La Palma y Tenerife que forman la provincia de Santa Cruz de Tenerife, y Fuerteventura, Gran Canaria y Lanzarote que forman la provincia de Las Palmas. Esta también la Isla de Lobos Archipiélago Chinijo (La Graciosa, Alegranza, Montaña Clara, Roque del Este, Roque del Oeste), que pertenecen a la provincia de Las Palmas.

2. ORIGEN DE LAS ISLAS:

Las islas pueden tener diversos orígenes (como la erosión y la sedimentación), en especial las que están ubicadas en mares y océanos. Pueden evolucionar y aumentar su tamaño por depósitos de sedimentos o por acumulación de material volcánico u orgánico. En ocasiones, pueden ser formadas por procesos erosivos en los cuales una porción de tierra queda separada de un continente. Una variación en el nivel del mar también puede provocar la aparición de islas, cuando se sumergen las tierras bajas y quedan aisladas las zonas más altas del relieve (aumento de nivel del mar), como ocurre con el monte Saint-Michel durante la marea alta, o al aflorar picos sumergidos en el fondo marino (disminución de nivel del mar), como ocurriría en el caso de una bajada del nivel con los bajíos del canal de la Mancha

3. TIPOS DE ISLAS:

3.1. Islas Volcánicas

            Las islas volcánicas son las que se han formado, como sugiere el nombre, por la actividad volcánica. También se las conoce como ¨Islas Oceánicas”, en cuanto a que no se quedan en las plataformas continentales. Son uno de los resultados del movimiento de las placas de la corteza terrestre. Ejemplos de islas volcánicas son: las islas Aleutianas, la isla de Jan Mayen y las islas Galápagos, entre otras. Hay tipos diferentes de islas volcánicos, que se describen y se diferencian abajo con ejemplos. El punto de definición de las diferencias de estas islas es la manera en la cual se forman.

Tipos de islas volcánicas:

1.     Las que se encuentran en un ¨arco insular¨: Estas islas se forman de volcanes cuando ocurre la subducción de una placa de la corteza terrestre bajo debajo de otra placa. El proceso de subducción se refiere al movimiento hacia los lados y hacia abajo del borde de una placa de la corteza terrestre por debajo de otra placa. Un ejemplo de islas volcánicas que se encuentran en arcos insulares son las islas Aleutianas.

 Las islas Aleutianas: son un archipiélago de más de 300 islas volcánicas que está situado en el norte del océano Pacífico, en el sudoeste de Alaska (Estados Unidos). Ocupan un área de 17.666 km². Casi todo del archipiélago pertenece a Alaska. El archipiélago está  compuesto por cinco grupos: las islas Fox, las islas de los cuatro volcanes, las islas Andreanof, las islas Rata y las islas Near. Todas ellas están situadas entre 51° y 55° N de latitud y 172° E y 163° W de longitud. Las islas más grandes en las islas Aleutianas son Attu (la más lejana del continente) y Unalaska, Umnak y Akun en las islas Fox. Las islas Aleutianas alcanzan alturas 1.900 m. Las costas de las islas son rocosas y llevadas por el oleaje, y los enfoques son sumamente peligrosos, porque la tierra se eleva inmediatamente de las costas a montañas escarpadas e imponentes. Ha habido informes de que, debido a la subducción y a la actividad volcánica, las islas Aleutianas siguen creciendo:

2.     Las que se forman cuando un rift oceánico (o borde divergente) alcanza la superficie del océano: Sólo hay dos islas formadas de este manera: Islandia y la isla de Jan Mayen, que es una parte del Reino de Noruega. Las dos se sitúan en el océano Ártico.

La isla de Jan Mayen: La isla de Jan Mayen es una isla volcánica en el océano Ártico y pertenece al Reino de Noruega. Presenta 55 km de largo (suroeste-noreste) y 373 km² de área. La isla está parcialmente cubierta por glaciares, los cuales se encuentran un área de 114,2 km alrededor del Beerenberg.

La isla tiene dos partes muy bien diferenciadas: una parte más grande, Nord-Jan, en el noreste y una parte más pequeña, Sør-Jan. Los dos partes están vinculados por un istmo (lengua de tierra que une dos continentes o una península con un continente). Este, se encuentra a 600 kilómetros al noreste de Islandia, a 500 kilómetros al este de Groenlandia central y a 1.000 km  al oeste del Cabo Norte, Noruega. La isla es montañosa, la cumbre más alta es el volcán Beerenberg en el norte. En el istmo se sitúan los dos lagos más grandes de la isla, Sørlaguna (Laguna del sur) y Nordlaguna (Laguna del norte)

Isla de Jan Mayen:

3. Las que están formadas sobre puntos calientes volcánicos: este último tipo de las islas volcánicas está formado por puntos calientes volcánicos. Las islas formadas sobre un punto caliente están más o menos fijas con respecto a la placa tectónica. El punto caliente origina que una cadena de islas quede suelta mientras que la placa se desplaza. Durante largos períodos de tiempo, este tipo de islas quedan finalmente ahogadas debido a la isostasia y a las erosiones, convirtiéndose en un monte submarino. El movimiento de la placa a través de un punto caliente produce una línea de islas orientadas en la dirección del movimiento de la placa. Un ejemplo de este tipo de isla son las Islas de Hawai, desde Hawai a Kure, que luego se extienden (debajo de la superficie del mar) al norte  como una cadena de montes submarinos.

Las Islas de Hawai: Las Islas Hawai, o la cadena de montes submarinos Hawái-Emperador, son un archipiélago de ocho islas principales, con varios atolones, numerosos islotes más pequeños y montes submarinos en el Océano Pacífico del Norte. Las Islas de Hawai son los expuestos los picos de una gran montaña submarina conocida como el Hawaiian-Emperor, una cadena de montes submarinos, formada por la actividad volcánica en un punto caliente en el manto terrestre. Las islas están aproximadamente 3.000 km de distancia del continente más próximo.

Islas de Hawai:

3.2. Las Islas Continentales:

Las islas continentales son partes de tierra conectadas por la plataforma continental a un continente. Esto significa que son parte del continente adyacente, y que están localizadas en su plataforma continental. Algunas se formaron cuando los continentes se fragmentaron, otras se formaron por cambios en el nivel del mar, y otras, por la meteorización y la erosión de un enlace de tierra una vez conectada la isla a un continente.  Algunos ejemplos de islas continentales son: las islas de Gran Bretaña, Nueva Caledonia, la isla de Terranova, o Canadá.

Tipos de islas continentales:

1. Los continentes micros: son fragmentos de continentes que han ido formando islas distintas, a menudo varios cientos de kilómetros de su lugar de origen. Ya que como todos los continentes son fragmentos, los términos “fragmento continenal” o “continente micro” se limitan a aquellos que son más pequeños que Australia. Aunque los  continentes micros se han separado con su propio continente, todavía están asociados a él. Incluyen algunas montañas submarinas y mesetas submarinas. Un ejemplo de continente micro es Nueva Zelanda.

Nueva Zelanda:

 

3.3 Islas coralinas

Las islas y arrecifes coralinos se encuentran en mares tropicales y subtropicales. Están formadas por los esqueletos de un grupo de organismos marinos primitivos, denominados corales. Se forman cuando el coral crece hasta la superficie del océano, desde plataformas submarinas no muy profundas, siendo muchas veces conos volcánicos. Cuando el cono está completamente sumergido se forma un atolón coralino. El coral dejará de crecer hacia arriba cuando llega a la superficie. Por este motivo estas islas son planas y bajas. Ejemplos de este tipo de islas son:

Las Maldivas:

El archipiélago Chagos:

 3.4 Islas sedimentarias

Estas islas se forman en la desembocadura de ríos grandes por la acumulación de arena, grava y lodo, que son arrastrados por la corriente del río. Estos sedimentos se van depositando formando montículos en lagos, lagunas, u otros ríos donde la corriente pierde velocidad. Estas islas forman un delta, como por ejemplo los deltas de los ríos Ebro, Ganges, Misissipi, Orinoco, Nilo y Paraná. La isla de Marajó, en la desembocadura del Amazonas, es la mayor isla sedimentaria del mundo, con una extensión igual a la de Dinamarca.

Isla de Marajó

 

 3.5 Islas fluviales

Las islas fluviales se forman a partir de barras presentes en el canal central del río, cuyas partículas se componen de materiales de diverso tamaño. La migración de los ríos de curso meándrico y anastomosado dejan una serie de crestas o restingas y depresiones pantanosas o bajiales, que se denominan complejo de orillares, lo que va determinando la conformación de diferentes tipos de vegetación, como por ejemplo ambientes de tierra firme, ambientes inundables o ambientes transicionales entre estos dos. Cada cresta representa el resultado de la migración del curso durante la formación de una nueva playa.

Las islas fluviales, al encontrarse delimitadas por un río y sujetas a su dinámica de inundación, presentan una serie de condiciones ambientales específicas en áreas muy pequeñas, producto de las diferencias topográficas, lo que obliga a ciertas especies animales y vegetales a adaptarse a las condiciones que este dinamismo conlleva. Por ejemplo, los bosques inundados temporalmente tienen características muy heterogéneas en áreas pequeñas; estos bosques no son estables, pues están sujetos a cambios causados por el crecimiento y avance del cauce el río. Se considera que la Isla del Bananal en el centro de Brasil es la mayor isla fluvial de la Tierra.

Estos son los cuatro tipos principales de islas pero debemos hablar también de otras formaciones de menor tamaño relacionadas con el concepto de isla:

-        Islote: Los islotes son pequeñas islas donde normalmente no viven seres humanos por su pequeño tamaño. El nombre proviene de islette un diminutivo de "isle" en francés antiguo. Debido a su reducido tamaño, los islotes suelen tener una menor variedad de animales y plantas con respecto a las islas normales.

-        Arrecife: es una roca, banco de arena, o cualquier otro elemento que yace unos 11 metros o menos bajo la superficie del agua durante marea baja. Muchos arrecifes son el resultado de procesos abióticos, pero los más conocidos son los arrecifes de coral formados en procesos bióticos por corales y algas calcáreas.

Tipos de arrecifes:

 Los arrecifes artificiales  se crean para mejorar la complejidad física en fondos arenosos sin relieve, con el fin de atraer a un conjunto de organismos más diverso.

Los arrecifes bióticos tienen su origen en organismos vivos, o en los restos de los mismos. Existe una gran variedad de tipos de arrecifes bióticos, incluyendo arrecifes de ostras, y los arrecifes de coral tropicales. Aunque los corales son los principales contribuyentes a la estructura que comprende un arrecife de coral, los organismos que más son responsables del crecimiento del arrecife son las algas calcáreas, sobre todo las especies de algas coralinas.

Estos tipos de arrecifes bióticos pueden asumir nombres específicos, dependiendo de su posición en relación con la tierra.

Los arrecifes de franja están conectados a la tierra firme.

Los arrecifes de barrera de coral forman una barrera calcárea alrededor de una isla que resulta en una laguna entre la costa y el arrecife.

Los arrecifes antiguos enterrados dentro de secciones estratigráficas son de gran interés para los geólogos porque proporcionan información paleo-ambiental sobre la ubicación del lugar en la historia de la tierra. Además, las estructuras de arrecifes encontradas dentro de una secuencia de rocas sedimentarias, producen una discontinuidad que puede servir como trampa o conducto para los combustibles fósiles o para los fluidos mineralizantes que forman petróleo o depósitos minerales.

Arrecifes de coral en la isla de Providencia.

Un arrecife que rodea un islote

-        Atolón: Un atolón es una isla coralina oceánica, por lo general con forma de anillo más o menos circular, también entendido como el conjunto de varias islas pequeñas que forman parte de un arrecife de coral, con una laguna interior que comunica con el mar. Los atolones se forman cuando un arrecife de coral crece alrededor de una isla volcánica, a medida que la isla se va hundiendo en el océano.

-       Farallón: es un promontorio rocoso que se alza sobre el mar cerca de la línea de costa, originado por la acción erosiva de las olas sobre las partes más blandas de un acantilado. Esta forma de relieve resultante constituía con anterioridad parte de la tierra firme, pero quedó aislada por los efectos del oleaje al desencadenarse un proceso de erosión que comienza con la excavación de una cueva en la pared del acantilado. Con el tiempo se formará un arco o puente que terminará por derrumbarse, dando lugar a unos salientes aislados que reciben el nombre de farallones. Éstos seguirán sufriendo la acción erosiva marina hasta quedar reducidos a arrecifes, la fase final del ciclo.

-       Isla mareal o isla accesible en marea baja: es una extensión de tierra que está conectada al continente por una lengua, de origen natural o humano, que emerge en marea baja y queda sumergida en pleamar.

Este fenómeno se produce sólo en lugares donde la amplitud de las mareas es suficientemente grande ya que es preciso que esas islas estén rodeadas completamente por el agua cuando la marea está alta. La zona temporalmente sumergida se llama zona mareal.

-        Isla barrera: es un accidente costero constituido por un cordón relativamente estrecho y de poca altura de arena dispuesto en paralelo a la costa continental. Por lo general, aparecen en cadenas, que consisten desde unas pocas islas a más de una docena. Exceptuando las aguas bajas que separan las islas, una cadena de islas barrera se puede extender ininterrumpida durante más de un centenar de km. La longitud y la anchura de las islas barreras y la morfología general de las costas están relacionadas por varios parámetros, como la amplitud mareal, la energía de las olas, el suministro de sedimentos, las tendencias del nivel del mar y los controles del relieve oceánico.

Se pueden encontrar a lo largo de las costas de todo el mundo muchas cadenas de islas barrera, lo que sugiere que se pueden formar, y mantenerse, en una variedad de entornos ambientales. Se han formulado muchas teorías para explicar sus formaciones.

-        Isla fantasma: es una isla que aparece en la cartografía histórica por un período más o menos largo hasta que finalmente se asume o confirma su inexistencia. Se distingue de las islas ficticias porque éstas surgieron como parte de mitos, leyendas u obras literarias o cinematográficas.